ARTÍCULOS DE INTERES

TERREMOTO EN CHILE

El sismo de magnitud 8,8 que estremeció Chile el 27 de febrero y los tsunamis posteriores demolieron partes de ciudades y borraron pueblos costeros del mapa.
El subsecretario del Interior, Patricio Rosende, dijo en la noche del domingo que la cifra de muertos identificados sigue siendo de 452, el mismo número reportado hace 48 horas. Pero también dijo que habían aparecido algunos cadáveres devueltos por el mar.
"Es una información que va cambiando y muy probablemente va a cambiar en los próximos días", dijo Rosende a periodistas.
El funcionario dijo que hay 180 denuncias de desaparecidos, pero explicó que 80 personas cuyo paradero era desconocido han sido ubicadas con vida en las últimas horas.
La presidenta Michelle Bachelet, que termina su mandato esta semana, viajó a la ciudad de Concepción, una de las más golpeadas 550 kilómetros al sur de Santiago, para supervisar las tareas de recuperación.
"A una semana del terremoto Chile se ha puesto de pie", dijo la mandataria.
Bachelet visitó luego un depósito de artefactos eléctricos, muebles y otros efectos recuperados tras los saqueos de tiendas y supermercados que asolaron Concepción los primeros días tras el sismo.
"Uno puede constatar que son especies (de objetos) que no tienen nada que ver con sobrevivencia, tienen que ver tal vez con estos casos de deterioro moral de gente que incluso buscó lucrar con el dolor", afirmó.
Bachelet enfrenta críticas por las demoras en controlar una ola de saqueos y en repartir ayuda humanitaria para los más de 2 millones de damnificados por la peor catástrofe de Chile en el último medio siglo.
El descontento fue reflejado por una encuesta publicada el domingo por el diario El Mercurio, donde un columnista escribió que Bachelet deja la presidencia con "su prestigio severamente magullado".
Un 60,4 por ciento de los chilenos encuestados dijo que la actuación del Gobierno fue "tardía e ineficiente". Un 71,8 por ciento criticó las medidas para detener la ola de saqueos tras el desastre.
MILLONARIO BOTIN
Horas antes de la visita de Bachelet a Concepción, las autoridades ofrecieron una insólita amnistía para que los saqueadores entregaran los productos robados.
Montañas de refrigeradores, lavadoras, estufas, colchones, cocinas y otros productos saqueados aparecieron como por arte de magia en las calles de la ciudad.
La policía dijo que había recuperado 35 camiones llenos de mercancías robadas, valoradas en casi 2 millones de dólares.
La ola de saqueos tras el sismo llevó a Bachelet a enviar 14.000 soldados a Concepción y otras ciudades.
En una señal de que las zonas afectadas intentaban volver a la normalidad, el toque de queda en Concepción, la segunda ciudad del país, fue reducido en unas horas.
La bandera ondeaba a media asta en edificios públicos pero también casas y edificios particulares por todo el país.
1.200 MILLONES DE DOLARES
El Gobierno chileno no dijo todavía a cuánto ascienden los daños totales, que especialistas del sector privado calcularon en unos 30.000 millones de dólares.
El ministro de Obras Públicas, Sergio Bitar, dijo que sólo la reparación de carreteras, aeropuertos embalses y otras obras de infraestructura dañadas costaría 1.200 millones de dólares.
La tragedia rodeará el jueves de austeridad la ceremonia de traspaso de mando al presidente electo Sebastián Piñera, que recibe un país en estado de conmoción.
Un maratónico programa benéfico de televisión en el que participó el roquero colombiano Juanes y la estrella del pop Shakira recaudó el fin de semana unos 60 millones de dólares para las víctimas.
Hay alrededor de 2 millones de personas damnificadas por el sismo y los tsunamis, que destruyeron también medio millón de viviendas.
Bachelet dijo que la reconstrucción podría demorar tres o hasta cuatro años.

El primer animal que «funciona» como una planta

La capacidad de realizar la fotosíntesis estaba hasta ahora reservada a las plantas y las algas, pero los científicos han encontrado el primer animal que la practica y «funciona» como si fuera un vegetal. Se trata de una súper babosa de mar de un llamativo color verde, la Elysia chlorotica, que vive en la costa este de EE.UU. y Canadá, y que ha sido estudiada por científicos de la Universidad de South Florida en Tampa.
La babosa era conocida por «robar» los genes de las algas que come, las Vaucheria litorea. De esta forma, obtenía los cloroplastos -unas estructuras de color verde propias de las células vegetales que permiten a las plantas convertir la luz solar en energía-, y los almacenaba en las células que cubren su intestino. Pero ahora parece que ha desarrollado toda una vía de químicos para la fabricación de su propio pigmento de clorofila, sin necesidad de robárselo a las algas.
La clorofila es un pigmento que captura energía de la luz del sol en la fotosíntesis. Los investigadores utilizaron un sofisticado equipo radioactivo para comprobar que las babosas producían la clorofila por sí mismas y que ésta no estaba originada por las algas que comían. En la babosa, los cloroplastos se extraen y se esconden dentro de las propias células del animal, donde permanecen activas alrededor de un año. Una vez que una babosa joven se ha alimentado de las algas, nunca tendrá que volver a comer si tiene acceso a la luz y los suministros de clorofila y de otros productos químicos que se producen en la fotosíntesis.
Los investigadores han encontrado babosas que no han comido nada en al menos cinco meses. El descubrimiento será publicado en la revista Symbiosis.

El calentamiento global comienza a afectar a la Antártida Oriental
La Antártida Oriental, una vasta región de la que se pensaba que conservaba hasta ahora una privilegiada situación que la mantenía resguardada del deshielo polar, comienza también a sufrir los efectos del calentamiento global. Un grupo de trabajo de la Universidad de Texas (Estados Unidos) dirigido por el profesor Jianli Chen ha averiguado que la capa de hielo de la plataforma antártica oriental, en la que se encuentran la mayoría de los glaciares del planeta, comenzó a perder espesor en 2006, con lo que sigue la estela de la zona occidental del continente.
Los investigadores han sido capaces de estimar, gracias a la tecnología puntera del satélite "Grace", la densidad del manto de hielo de ambas zonas entre abril de 2002 y enero de 2009. "Grace" permite medir directa y de manera exhaustiva las alteraciones en la masa de la placa de hielo y determinar de ese modo cualquier modificación en la distribución de la masa terrestre con el paso del tiempo, por muy pequeña que sea.

El equipo investigador constató que el ritmo de pérdida de masa de hielo en la zona occidental fue de 132 kilómetros cúbicos al año durante ese período, cifra similar a la apuntada por estudios anteriores. La sorpresa llegó cuando observaron que desde hace tres años también el manto de hielo de las zonas costeras de la Antártida Oriental perdía 57 kilómetros cúbicos al año, frente a la estabilidad aparente registrada hasta ese momento. No obstante, a pesar de que los datos indican que el cambio climático acecha ya al conjunto del continente, los científicos advierten de que esta última cifra sobre la zona oriental cuenta con un margen de error de 52 kilómetros cúbicos.
Futuras investigaciones precisarán el alcance del deshielo en la plataforma antártica oriental, que representa el 70% de la superficie del continente y que alberga un manto de hielo en principio más resistente al de la región occidental. En cualquier caso, los expertos alertan del peligro que se deriva del ritmo actual de deshielo en este continente, el mayor depósito de agua dulce del planeta.
Cuando sólo faltan días para la Conferencia de Copenhague sobre cambio climático, este hallazgo publicado ahora por la revista "Nature" no hace sino añadir presión a los líderes internacionales para que pongan freno a un calentamiento global que parece avanzar más rápido de lo que se pensaba.

Almacén nuclear, no cementerio
El uranio que albergará podrá reutilizarse en nuevas centrales. Las piscinas de las plantas donde se guardan los residuos radiactivos se saturarán a partir de 2013. La polémica generada por el emplazamiento del futuro Almacén Temporal Centralizado (ATC) de residuos radiactivos de alta actividad ha generado una serie de informaciones que, a juicio de los expertos, pueden llevar al error. Para empezar, «almacén no significa cementerio», explica Eugeni Vives, portavoz de la Sociedad Nuclear Española. «El combustible irradiado, que no gastado, puede reciclarse y utilizarse en reactores de tercera generación de agua presurizada», asegura el ingeniero industrial. Los ocho reactores del parque nuclear español son de primera y segunda generación -dos de ellos, Zorita y Garoña, ya han alcanzado su «edad de jubilación», aunque a ésta última se le concedió en julio una prórroga de 4 años, hasta 2013- y no se proyecta construir más. De momento. EE.UU., Francia o Finlandia sí levantan centrales de nueva generación y desarrollan procesos para aprovechar hasta otro 15 por ciento de la energía del uranio almacenado.Nuevas técnicas permitirán incluso exprimir el combustible hasta casi su totalidad en plantas de cuarta generación, cuya tecnología está siendo desarrollada por el Fórum Internacional de Cuarta Generación, del que forman parte nueve países y en el que España está representada, de forma indirecta, por la Comunidad Europea de Energía Atómica (Euratom).Fuentes del Foro de la Industria Nuclear aseguran que el combustible usado «no debe ser considerado como un pasivo, sino como un activo de alto valor, ya que conserva mucha energía aprovechable». «Sería absurdo tratarlo como un simple residuo cuando es un recurso energético renovable», destacan. «En 10 o 15 años, se abaratará el reprocesamiento», algo que se acelerará cuando resulte más barato que la extracción. La Agencia Internacional de Energía Atómica calcula que las reservas de uranio abastecerán el parque mundial -436 reactores en funcionamiento en 31 países, 48 en construcción y unos 200 más en proyecto- hasta finales de siglo, teniendo en cuenta su ritmo de crecimiento actual.

PATATA CALIENTE



El ATC vendrá a resolver un problema que los diferentes gobiernos han ido postergando pese a estar calculado con precisión matemática desde finales de los 80, cuando se pusieron en marcha las últimas plantas nucleares españolas. En la actualidad, los residuos de alta actividad se conservan en piscinas de agua pesada dentro de las propias centrales, que llegarán a su punto de saturación entre 2013 y 2020.Algunas plantas, como la de Trillo, ya han llenado sus tanques, por lo que tienen su propio «mini ATC» o almacén en seco dentro de sus instalaciones. Distinto es el caso del reactor I de la central de Vandellós, que sufrió un incendio en 1989 que obligó a su cierre y a enviar los residuos a Francia. El acuerdo firmado con el país galo implica la devolución en 2011. En caso contrario, el Estado afrontará una cuota diaria de unos 60.000 euros, ejemplo de lo cara que resulta la gestión del uranio usado.El VI Plan General de Residuos Radiactivos -que implica la construcción del ATC por 600 millones de euros y el desmantelamiento de las centrales que se vayan cerrando- calcula una inversión entre 1985 y 2070 de 13.000 millones. En 2007 ya se había consumado un cuarto del gasto y elevado la estimación a 15.000 millones. La producción española de residuos de alta radiactividad, los que irán al ATC, es de 160 toneladas al año. Cada recarga supone 25 toneladas, que duran entre 3 y 4 años. El ATC albergará las 6.700 que se estima habrán producido las centrales al final de su vida operativa estimada (40 años), que no coincide con la real, ya que se suelen conceder prórrogas.



ALEMANIA NO CERRARÁ PLANTAS



Alemania dio un giro a su política de desmantelamiento al aplazar la coalición de Gobierno de Angela Merkel el «apagón» nuclear diseñado por el anterior Gobierno de Schroeder y replantear el calendario de cierre de las 17 centrales atómicas del país, incluidas dos cuya desactivación se daba por inminente. Los semanarios «Der Spiegel» y «Focus» aseguran que el Gobierno alemán y los consorcios energéticos pactaron, en una reunión en la Cancillería, mantener en funcionamiento todas las centrales hasta que se elabore un «nuevo plan energético», lo que se hará en octubre. Otros países europeos, como Suiza, han dado ya prórrogas indefinidas a sus plantas eléctricas nucleares en hipotética edad de «jubilación».





Otro desastre natural se ceba con los más pobres
Un fuerte terremoto de magnitud 7,3 en la escala de Richter afectó ayer a Haití, el país más pobre del continente americano, y ha desatado la alarma en todo el Caribe. El brusco movimiento de tierra se cebó con la capital, Puerto Príncipe, donde los daños materiales han sido cuantiosos y las víctimas mortales se cuentan por centenares. Los equipos de rescate trabajan desde esta madrugada (hora española) a contrarreloj para rescatar de entre los escombros a supervivientes. Varios edificios se han derrumbado por completo, entre ellos un hospital y una escuela. También ha sufrido daños considerables el palacio presidencial y el edificio que alberga la misión de la ONU en el país caribeño.El Servicio Geológico de Estados Unidos explicó que el sismo ocurrió a las 16:53 y tuvo su epicentro unos 15 kilómetros al oeste de Puerto Príncipe, a una profundidad de 8 kilómetros. Después del terremoto, una gran nube de polvo cubrió la capital.Según una geofísica del Servicio Geológico de Estados Unidos, Kristin Marano, éste fue el terremoto más intenso ocurrido en la zona desde 1770. La tierra tembló por espacio de más de un minuto. Además, se activó durante dos horas la alarma por tsunami en varios países del Caribe, entre ellos Cuba, la República Dominicana y las Bahamas. El Centro de Advertencia de Tsunamis de EE UU en Hawai levantó la alerta después de comprobar que el movimiento sísmico provocó una marejada de 12 centímetros sobre lo normal en Santo Domingo, República Dominicana, y de menos de un centímetro en las profundidades, sin que esto supusiera una amenaza para las zonas costeras.La mayoría de los haitianos vive en extrema pobreza y las construcciones del país están en malas condiciones. En noviembre del 2008, el alcalde de Puerto Príncipe estimó que el 60% de los edificios son inseguros.
Ahora es cuando la solidaridad es más urgente pero recordemos que es completamente necesario que se terminen de una vez las terribles desigualdades entre países, y no que sólo se piense en ello cuando ocurre una desgracia de la magnitud como la que están viviendo los haitianos.Una sentencia que acabo de escuchar en la radio suficientemente significativa: "Sin desastres naturales los pobres ya viven de milagro, con desastres de este tipo el milagro sería que sobrevivieran". Yo, por mi parte, no puedo añadir nada más.